A continuación se describen los cuatro Youga-Avatares: Manifestaciones Divinas que aparecen en cada época para enseñar su propio método de realización espiritual. El Satya-yuga (Edad de Oro) tiene una tez blanca; el Treta-yuga (Edad de Plata) tiene una tez roja (marrón); el Dvapara-yuga (Edad de Cobre) y el Kali-yuga (Edad de Hierro) tienen una tez oscura (azul-negra), aunque el Avatar Kali-yuga puede tener excepcionalmente una tez amarilla. En cuanto a los Shaktyavesha-Avatars, incluyen a Kapila, Rishabha, Ananta, Brahma (a veces el Señor mismo se convierte en Brahma), Chatuhsana (encarnación del conocimiento), Narada (encarnación del servicio devocional), el Rey Prithu (encarnación del poder administrativo) y Parashuram (encarnación que suprime los principios del mal).

Las emanaciones del Señor Krishna que aparecen dentro de la creación material se llaman «Avatares», o encarnaciones. La palabra «Avatar» significa «alguien que desciende del mundo espiritual superior». Este último está poblado por innumerables planetas Vaikuntha, desde donde las emanaciones del Señor descienden a este universo. De ahí que se les llame «Avatares».

El primer Avatar de la Persona Suprema, Dios, que emana de Shankarshane es el Pourousha-Avatar (Emanación Plenaria de Krishna, que gobierna los movimientos de los universos materiales, también llamados galaxias). Cuando Dios desciende en la forma del primer Pourousha-Avatar, manifiesta inmediatamente las dieciséis energías elementales de la Creación material. Llamado Maha-Vishnu, descansa sobre las aguas del Océano Causal y es el Avatar Original del universo material, el Maestro del tiempo, de la naturaleza, de las causas y sus efectos, de la mente, del ego, de los cinco elementos, de los tres modos de influencia de la naturaleza, de los sentidos y de la Forma universal. Aunque Él es el Señor de todas las cosas, que se mueven y están quietas, no es menos independiente.

La naturaleza material no puede ejercer su influencia más allá del Océano Causal. Ni los atributos de la naturaleza (Virtud, Pasión e Ignorancia) ni el tiempo material tienen la más mínima influencia en los planetas Vaikountha, donde viven eternamente los compañeros de Krishna, esas almas liberadas veneradas por seres celestiales y anti-dioses.

La naturaleza material juega dos roles, ya sea el de causa directa, o maya, y el de energía material global en un estado no manifestado, ligado a la manifestación de los elementos temporales. Cuando Maha-Vishnu, el primer Purusha-Avatar, mira la naturaleza material, ésta comienza a moverse, y es entonces cuando inyecta seres vivos (seres espirituales) en la materia. Esta sola mirada basta para crear la conciencia, que se llama mahat-tattva y cuya Divinidad tutelar es Vasoudev. La conciencia se divide entonces en tres sectores de actividad de acuerdo con los tres modos de influencia de la naturaleza. La conciencia bajo el signo de la virtud tiene a Anirouddha como Divinidad tutelar. La conciencia bajo el signo de la Pasión engendra la inteligencia, y su Divinidad tutelar es Pradyumna, el Maestro de los sentidos. La Conciencia bajo el signo de la Ignorancia produce el éter, el espacio y el sentido del